轧机的工作方式分冷轧和热轧两种，一般在工业生产中采取的方法是热轧。这种方法操作简单而且轧钢效果十分明显，因此，热轧一度流行在个大工厂的生产车间。
与之相比的冷轧适应于生产高性能的钢板和带材，通过冷轧工艺可以生产极薄带材。而且，冷轧产品表面质量优越，不存在热轧带钢常常出现的麻点、压入氧化铁皮等缺陷，并且可根据用户的要求，生产出不同表面粗糙度的带钢。冷轧工艺生产的产品有很高的力学性能和工艺性能，同时又能高效率的生产。
轧机的单片轧制是早采取的一种轧钢方式，轧机都能实现单片轧制的功能。轧机设备一般采取的是四辊冷轧机，使用不可逆式四辊轧机进行单片生产时，轧制操作是由人工逐张将钢板喂入轧钢设备，全垛钢板轧完一道次后，用吊车将板垛吊送到轧机前，进行下一道次的轧制，如此循环进行，直到轧成规定的成品尺寸时为止。
这种操作方法虽然压下调整操作频繁，但产品表面不易划伤，故实际生产中应用较多，特别是轧制单重和尺寸较大的钢板，均采用此法。另一种是成卷轧制轧制的方法，待全垛钢板轧完一道次后，再逐张返回轧制第二道次。
成卷轧制采用二辊轧机、四辊轧机 、偏八辊轧机、十二辊轧机、二十辊轧机等不可逆式和可逆式冷轧机。此种操作方法使轧制产品尺寸较均一，而且省去了轧辊反转和压下的调整时间，从而冷轧机产量较高，但板面之间有时可能造 成划伤。